อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้อัตราส่วนเพศของเต่าทะเลเปลี่ยนไป นักวิจัยกำลังสำรวจการแก้ไขที่เป็นไปได้อย่างหนึ่ง
ในปี 2558 อเล็กซานดรา โลลาวาร์ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนบนชายหาดเพื่อหว่านและดูแลสวนไข่เต่าทะเล จากนั้นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่เรียนชีววิทยาที่ Florida Atlantic University Lolavar ต้องการดูว่าเธอสามารถมีอิทธิพลต่อจำนวนทารกเพศชายที่เกิดมาโดยใช้ทราย น้ำ และความตั้งใจจริงหรือไม่ เธอพบว่าเธอทำได้ —แต่ค่าซ่อมก็มีค่าใช้จ่าย
Lolavar ไม่ได้พยายามที่จะเล่นเป็นพระเจ้า แต่เธอกำลังจัดการกับปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการกำหนดเพศที่ขึ้นกับอุณหภูมิ (TSD) ความแปลกประหลาดทางชีววิทยานี้พบได้ทั่วไปในจระเข้ จระเข้ และเต่า ทำให้เพศของทารกที่กำลังพัฒนาขึ้นอยู่กับอุณหภูมิของสิ่งแวดล้อม หากอุณหภูมิสูงกว่าเกณฑ์ที่กำหนด เต่าทะเลจะเกิดเป็นตัวเมียมากกว่าตัวผู้ เมื่อโลกร้อนขึ้น นี่เป็นกระบวนการที่ต้องระวัง
การมีตัวเมียจำนวนมากขึ้นจะเป็นประโยชน์ต่อประชากรเต่าในระยะสั้น เนื่องจากจำนวนตัวเมียจะเป็นตัวกำหนดจำนวนไข่ที่สามารถวางได้ในรุ่นต่อไป แต่ถ้า TSD ยังคงชอบผู้หญิง Lolavar กล่าวว่ามีความกังวลว่าในที่สุดแล้วผู้ชายจะไม่เพียงพอที่จะรักษาประชากร
ดังนั้น ตั้งแต่เดือนเมษายนถึงกันยายนในปี 2015, 2016 และ 2017 Lolavar ได้ย้ายไข่หัวค้อนที่ได้รับการช่วยเหลือจากศูนย์ธรรมชาติในท้องถิ่นไปยังชายหาดส่วนตัวในโบคา ราตัน รัฐฟลอริดา เธอดำเนินการขั้นตอนนี้อย่างรอบคอบที่สุด หากเธอหมุนตัว กลับด้าน หรือกระแทกไข่ ตัวอ่อนที่กำลังพัฒนาอยู่ภายในอาจตายได้
หลังจากใส่ทรายลงในถังแล้ว เธอวางไข่ไว้ข้างใน ปูด้วยทรายให้มากขึ้น แล้วพาพวกมันไปที่สถานที่ศึกษา “มันทำให้ถังหนักมาก” เธอกล่าว
เหนือระดับน้ำขึ้นสูง เธอสร้างสถานที่ทดสอบ 2 แห่ง แห่งหนึ่งมีรังนกที่ได้รับการรดน้ำทุกวันด้วยเครื่องฉีดน้ำเพื่อทำให้พวกมันเย็นลง และอีกแห่งมีรังนกที่ได้รับน้ำเฉพาะเมื่อฝนตกเท่านั้น ในปี 2558 รังนกได้รับน้ำสี่เซนติเมตรทุกเช้า ในปี 2559 น้ำแปดเซนติเมตร และปี 2560 น้ำขึ้น 14 เซนติเมตร
Lolavar พบว่าปริมาณน้ำสูงสุดเท่านั้นที่ส่งผลต่ออัตราส่วนเพศของรัง แต่นั่นมาพร้อมกับการแลกเปลี่ยนที่สำคัญ: รังเหล่านี้ยังให้กำเนิดลูกที่ประสบความสำเร็จน้อยลง
“ไข่เต่าทะเลไม่เหมือนไข่ไก่” โลลาวาร์กล่าว เปลือกของพวกมันนิ่มและซึมผ่านได้สูง ซึ่งทำให้ตัวอ่อนที่อยู่ภายในมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ เช่นเดียวกับพืช ไข่เต่าทะเลสามารถถูกน้ำมากเกินไปได้ “มันเป็นความสมดุลที่ยุ่งยาก”
Mariana Fuentes นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ทางทะเลแห่ง Florida State University ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า ทั้งอัตราส่วนเพศที่บิดเบี้ยวของลูกเต่าทะเลและอัตราการรอดชีวิตของไข่ที่ลดลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะคุกคามอนาคตของเต่าทะเล เธอไม่แน่ใจว่าการรดน้ำรังนกเป็นทางออกที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับปัญหาเหล่านี้หรือไม่
Lolavar ยังมีข้อกังขาบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องใช้ ในแง่ของน้ำและความพยายาม เพื่อจัดการกับอัตราส่วนเพศของเต่าทะเล เธอบอกว่าเธอราดรังทุกเช้าด้วยน้ำปริมาณเดียวกับที่พายุโซนร้อนเอตาทิ้งในช่วงสองวันที่มีนักท่องเที่ยวหนาแน่น
แม้ว่าการรดน้ำรังเต่าจะทำให้ไข่เย็นลงได้ชั่วคราว แต่ Lolavar กล่าวว่าไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาขนาดใหญ่ในระยะยาวที่จำเป็นในการป้องกันประชากรเต่าตัวเมียที่เบ้ ก็ไม่ใช่ทางออกที่ปลอดภัยที่สุดเช่นกัน แต่เป็นสิ่งที่อยู่ในมือ
“อะไรจะดีไปกว่าการมีไข่หลายฟองที่ฟักเป็นตัว หรือมีลูกฟักเพียงไม่กี่ตัวแต่มีตัวผู้มากกว่า” โลลาวาร์กล่าว “ฉันไม่รู้คำตอบสำหรับเรื่องนี้”
